Plusieurs partisans se sont questionnés sur le choix de Kent Hughes, puisque l'attaquant de 19 ans, qui en était à sa deuxième année d'éligibilité, n'avait amassé que 25 points en 68 matchs dans la OHL.
Par contre, Florian Xhekaj a connu une progression remarquable depuis sa sélection. En effet, après une saison offensive plutôt difficile, il a explosé avec les Bulldogs de Brantford l'an dernier, inscrivant 34 buts et 31 passes en 63 rencontres.
Il a même signé un contrat d'entrée avec le Canadien à la fin de la dernière campagne, faisant ses débuts professionnels avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine. D'ailleurs, l'attaquant de 6 pieds 4 pouces et 195 livres a récemment marqué son premier but dans la AHL grâce à un tir d'une précision chirurgicale.
Après avoir principalement évolué à l'aile durant ses deux saisons dans les rangs juniors, Florian Xhekaj occupe désormais le poste de centre sur le quatrième trio du Rocket de Laval, lui qui forme une ligne avec Luke Tuch et Riley Kidney.
Ce repositionnement, bien que surprenant pour certains, n'est en réalité pas anodin. Le nouvel entraîneur-chef du Rocket de Laval, Pascal Vincent, a d'ailleurs proposé cette idée aux dirigeants du Canadien, estimant que développer Florian Xhekaj au centre pourrait en faire un joueur beaucoup plus complet.
Pascal Vincent a notamment établi une comparaison intéressante avec Adam Lowry, le capitaine des Jets de Winnipeg, qu'il a côtoyé lors de son passage là-bas. Il croit que Florian Xhekaj pourrait suivre une trajectoire similaire à celle de Lowry.
Selon l'entraîneur-chef québécois, le jeune attaquant possède les habiletés nécessaires pour réussir cette transition avec succès.
C'est assurément prometteur de voir un entraîneur aussi expérimenté que Pascal Vincent établir un parallèle entre Florian Xhekaj et un joueur aussi fiable qu'Adam Lowry dans la LNH!
Son développement sera certainement captivant à suivre au cours des prochaines années, d'autant plus qu'il pourrait éventuellement s'imposer comme un atout précieux dans l'alignement de Martin St-Louis.
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