Énorme revirement de situation impliquant Steven Stamkos?
La saison du Lightning de Tampa Bay est très loin de se passer comme prévu cette année.
Bien qu'il y ait encore beaucoup de hockey à jouer au courant de prochains mois, la troupe de Jon Cooper semble ne plus être l'ombre d'elle-même, alors qu'elle affiche un bilan de 13-11-5 après 29 matchs, plaçant ainsi l'équipe hors des séries éliminatoires pour le moment.
La gestion de la masse salariale est un enjeu majeur depuis quelques années à Tampa. Bien que Julien BriseBois fasse tout pour conserver son noyau intact afin d'espérer de demeurer une formation prétendante à la Coupe Stanley année après année, il semble que les contraintes financières pèsent lourd sur les performances.
Quelques agents libres seront à resigner chez le Lightning à l'issue de la saison, dont le capitaine Steven Stamkos. Ce dernier en est à la dernière année de son contrat et les négociations entre lui et l'organisation semblent être au point mort.
Le directeur général avait d'ailleurs mentionné en début d'année que « la saison déterminerait ce qui arrivera avec le capitaine ». Le numéro 91 avait même manifesté ouvertement qu'il était déçu du peu d'avancement dans les négociations pour une prolongation avant le camp d'entraînement.
En raison des insuccès de l'équipe et du nouveau contrat de Stamkos qui nécessitera certainement un investissement considérable pour le Lightning pour plusieurs années, il se pourrait très bien que cette saison soit celle de la fin entre les deux parties.
Dans l'optique où Stamkos décidait de tester le marché des agents libres cet été, avec l'augmentation du plafond salarial de plus de 4 M$, Kent Hughes pourrait être très intéressé de frapper un coup d'éclat pour améliorer sa formation.
Même s'il aura 34 ans en février prochain, le numéro 91 est toujours un joueur élite dans la LNH. Il cumule 10 buts et 26 points en autant de matchs cette année. Il pourrait devenir un complément très intéressant sur le top 6 du Canadien, sur le flanc gauche d'un Kirby Dach, par exemple.
De plus, si Hughes décidait finalement d'échanger Sean Monahan et son excellent leadership dans le vestiaire à la prochaine date limite des échanges, Stamkos pourrait agir de la même façon avec le jeune noyau du CH.
Avec près de 18 M$ disponible cet été, Kent Hughes a les munitions pour frapper un grand coup. En plus, Martin St-Louis connaît extrêmement bien « Stammer », alors qu'ils ont joué six saisons ensemble par le passé.
Après avoir été une équipe en lice pour ses services lors de sa dernière signature de contrat en 2016, est-ce que le Tricolore pourrait finalement réussir à obtenir le premier choix au total de 2008?
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