Arber Xhekaj a passé bien près de se retrouver chez les Maple Leafs de Toronto

PUBLICATION

Martin Coulombe
1 septembre 2024 (9h18)

Lors de son apparition au balado « Spittin' Chiclets », Arber Xhekaj a révélé un fait surprenant : il aurait pu signer avec les Maple Leafs de Toronto avant de se joindre au Canadien de Montréal.

Pourtant, plutôt que de saisir cette première opportunité, Xhekaj a décidé de patienter, espérant que son équipe de coeur, le Tricolore, lui fasse signe. Ce choix délibéré montre clairement à quel point Xhekaj tenait à porter les couleurs du Tricolore et à réaliser son rêve d'enfance.

« Xhekaj a mentionné qu'il avait reçu une offre des Maple Leafs de Toronto avant de finalement choisir de signer avec les Canadiens. Les Canadiens étaient son équipe préférée, alors il a attendu quelques jours après l'offre des Maple Leafs et a ensuite reçu une offre de contrat des Canadiens, donc attendre était la bonne décision. » - The Hockey Writers

On peut imaginer à quel point son parcours aurait pu être différent s'il avait choisi Toronto. Il aurait probablement été perçu comme un rival par les partisans montréalais, plutôt que comme le défenseur adoré qu'il est aujourd'hui.

Quelques semaines après avoir décliné l'offre des Leafs, le Canadien l'a contacté pour l'inviter à son camp d'entraînement. Impressionné par ses performances, le club montréalais n'a pas hésité à lui offrir une place dans l'équipe.

Ces histoires de « ce qui aurait pu être » montrent comment des décisions clés peuvent radicalement changer la trajectoire d'une carrière.

Surnommé « le Shérif » pour son style de jeu physique et imposant, il a déjà inscrit huit buts et accumulé 23 points en 95 matchs dans la LNH, tout en étant un protecteur féroce pour ses coéquipiers.