Canadiens: Arber Xhekaj avait une offre sur la table provenant des Maple Leafs de Toronto

PUBLICATION

Cedrick Gervais
25 août 2024 (11h50)

Lors de son passage au balado « Spittin' Chiclets », le défenseur du Canadien de Montréal, Arber Xhekaj, a partagé une anecdote captivante qui révèle les coulisses de son parcours atypique vers la LNH.

Comme on le sait, Xhekaj, surnommé affectueusement "Wifi" par les partisans, n'a jamais été repêché dans la OHL ou la LNH, un parcours peu commun pour un joueur ayant atteint ce niveau.

Par contre, l'arrière de 6 pieds 4 pouces et 240 livres a toujours cru en lui et a su se démarquer lors de son passage avec les Rangers de Kitchener et les Bulldogs de Brantford, attirant ainsi l'attention de plusieurs équipes de la LNH, dont le Canadien de Montréal.

Cependant, ce que peu de gens savaient jusqu'à cette récente entrevue, c'est que Xhekaj avait reçu une offre des Maple Leafs de Toronto avant même que le Canadien ne manifeste de l'intérêt. Toutefois, malgré cette opportunité, Xhekaj a décidé d'attendre que son équipe de coeur, le Canadien de Montréal, le contacte. C'est donc par choix délibéré qu'il a refusé l'offre des Maple Leafs, espérant une chance de réaliser son rêve de jouer pour le Tricolore.

« Après une excellente dernière saison dans le hockey junior en 2021-2022, Xhekaj, qui n'avait pas été repêché dans la LNH, gardait l'espoir que son équipe préférée, les Canadiens de Montréal, l'appellerait. Il mentionne que les Maple Leafs de Toronto lui ont d'abord fait une offre, mais il ne l'a pas acceptée même si son agent lui suggérait de ne pas attendre. » - Samuel Doiron

Cette révélation est une première et montre à quel point Xhekaj était déterminé à rejoindre le Canadien. On peut imaginer un tout autre scénario si Xhekaj avait accepté l'offre de Toronto; il aurait pu devenir un adversaire redoutable que les Canadiens auraient dû affronter fréquemment.

Mais, fidèle à ses aspirations, Xhekaj a préféré attendre le coup de fil du Canadien. Quelques semaines plus tard, son souhait s'est réalisé lorsque Montréal l'a invité à son camp d'entraînement. Son acharnement et son talent ont tellement impressionné la direction du Canadien qu'il a réussi à gagner une place au sein de l'équipe dès sa première année dans l'organisation.

Depuis, Xhekaj est devenu un pilier important de la défense de Martin St-Louis et un chouchou de la foule grâce à son style de jeu physique et déterminé. Depuis son arrivée avec l'équipe, "le Shérif" a enregistré 8 buts et 15 passes pour un total de 23 points en 95 matchs, tout en accumulant 182 minutes de pénalité.

Pour ceux qui souhaitent écouter l'intégralité du balado, c'est juste ici: