Pascal Vincent a rencontré l'état-major du Canadien en raison de Florian Xhekaj

PUBLICATION

Martin Coulombe
29 octobre 2024 (16h19)

Le jeune Florian Xhekaj, qui entame sa première saison professionnelle avec le Rocket de Laval, attire déjà l'attention.

Repêché en quatrième ronde par le Canadien de Montréal en 2023, Xhekaj suit un parcours un peu particulier, à l'image de son frère aîné Arber, aujourd'hui un membre de la défensive du CH.

Nick Bobrov, co-directeur du recrutement du Canadien, avait insisté pour sélectionner le jeune attaquant en raison de sa courbe de progression impressionnante. Lors d'une vidéo des coulisses du dernier repêchage, Bobrov l'avait même qualifié de « licorne », soulignant ses qualités uniques et son potentiel encore inexploré.

« (Florian) Xhekaj est une licorne. Personnellement, j'aimerais pouvoir sortir du repêchage avec ce gars-là avec nous. » - Nick Bobrov

Pascal Vincent veut transformer Florian Xhekaj en un centre robuste à la Adam Lowry

L'entraîneur-chef du Rocket, Pascal Vincent, voit en Florian Xhekaj une opportunité intéressante. Il a proposé à la direction du Canadien de développer le jeune joueur au poste de centre, s'inspirant d'Adam Lowry, le robuste capitaine des Jets de Winnipeg, que Vincent a coaché dans le passé.

« J'ai suggéré à l'organisation qu'on continue de le développer au centre. Parce que si tu le développes comme tel et qu'il finit comme ailier, il aura au moins ce bagage-là pour s'en sortir au centre. À Winnipeg, j'ai eu Adam Lowry. On l'a développé au centre; un grand joueur fiable défensivement qui peut créer un peu d'offensive tout en amenant un style physique. Je vois Xhekaj un peu comme ça, et pour jouer au centre, ça prend un bon ordinateur. Et je pense qu'il l'a. [...] » - Pascal Vincent, via Anthony Marcotte

Si Xhekaj parvient à se rapprocher du rôle que joue Lowry chez les Jets, ce serait une belle réussite pour le Tricolore.

À 6 pieds 4 pouces et 190 livres, Florian possède le physique nécessaire pour jouer un rôle important sur un quatrième trio à l'avenir, combinant robustesse et une intelligence de jeu souvent sous-estimée.

Depuis le début de la saison, Xhekaj est aligné aux côtés de Luke Tuch et Riley Kidney, formant un trio énergique qui effectue un bon travail sur la patinoire.

Bien qu'il n'ait marqué qu'un seul but en six matchs jusqu'à maintenant, son impact dépasse ce que les simples statistiques révèlent. Il contribue au jeu collectif et montre déjà des signes encourageants dans son adaptation au hockey professionnel.

Florian Xhekaj n'est peut-être pas encore considéré comme un espoir de premier plan, mais il incarne un pari intéressant pour le Canadien.