Dossier Arber Xhekaj: Maxim Lapierre pogne les nerfs en direct et critique sévèrement l'organisation

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Cedrick Gervais
29 janvier 2024 (12h59)

Récemment rappelé par le Canadien de Montréal, le jeune défenseur de 22 ans, Arber Xhekaj, a connu deux matchs difficiles la semaine dernière, écopant de trois pénalités stupides. D'ailleurs, en marge du match contre les Penguins, Xhekaj a pris l'initiative de s'excuser auprès de son entraîneur-chef, exprimant des regrets pour avoir mis son équipe en difficulté.

Malgré l'appréciation de Martin St-Louis envers cette démarche, les excuses de Xhekaj ne lui ont pas valu une place garantie dans l'alignement, et le numéro 72 du Tricolore a été laissé de côté lors de la dernière rencontre avant la pause du Match des étoiles.

Après un passage réussi dans la Ligue américaine où Xhekaj a accumulé 11 points en 17 matchs, tout en travaillant sur ses lacunes défensives, son retour dans la LNH n'a pas répondu aux attentes. Malgré son style de jeu robuste, il semblait parfois avoir du mal à choisir les moments opportuns pour effectuer des mises en échec solides.

Lors d'une intervention sur les ondes de TVA Sports après le match entre le Canadien et les Penguins de Pittsburgh, l'ancien attaquant du CH, Maxim Lapierre, a exprimé sa frustration envers la gestion de Martin St-Louis, l'accusant de vouloir complètement transformer le jeune défenseur.

« Je n'aime pas qu'on prenne un taureau et qu'on essaye d'en faire un petit lapin. Le gars arrive. Il a du caractère, il a de la puissance. Il est à 10 sur 10 côté intensité, tu peux lui dire descendre à neuf... mais pas à deux!

Si le CH a bel et bien écarté Xhekaj de la formation en raison de ses punitions, il joue à un jeu dangereux.

Ça devient stressant pour lui de jouer un rôle de joueur physique. C'est comme si tu disais à Caufield qu'il ne jouera pas le prochain match s'il manque le filet. Tu reviens de Laval, tu fais une erreur et tu vas dans les gradins. Pour moi, c'est comme : "Ok, je ne peux plus travailler." » - Maxim Lapierre

Wow! Disons qu'il n'a pas mâché ses mots pour exprimer son point de vue sur le cas d'Arber Xhekaj.

On comprend parfaitement ses commentaires, et bien que l'on souhaite que Xhekaj maintienne son niveau d'intensité et d'émotion sur la glace, il est impératif qu'il apprenne à choisir les moments propices. La frontière est mince entre un joueur physique qui nuit à son équipe en accumulant des pénalités et un défenseur robuste qui impose sa présence sur la glace.

Si Wifi parvient à éviter les pénalités inutiles tout en conservant son style de jeu intimidant, il pourrait devenir un élément essentiel dans l'alignement de Martin St-Louis. Cependant, d'ici là, il ne serait pas surprenant de le voir être laissé de côté à quelques reprises si la tendance observée la semaine dernière persiste.

Vous pouvez voir l'extrait en question juste ici: