Majeur: Mike Matheson brise le silence et s'ouvre sur ses épisodes dépressifs

PUBLICATION

Cedrick Gervais
1 février 2024 (12h11)

Au cours des dernières minutes, Jean-François Chaumont a publié un texte captivant portant sur Mike Matheson et son parcours dans la LNH. Le défenseur a révélé des informations significatives sur son passage difficile avec les Panthers de la Floride ainsi que sur ses perspectives d'avenir avec le Canadien de Montréal.

Retour sur son séjour avec les Panthers de la Floride

Sélectionné au 23e rang lors du repêchage de 2012, Mike Matheson était voué à un avenir prometteur dans la LNH. En effet, le défenseur avait connu une excellente saison avec Boston College dans la NCAA, accumulant un total de 25 points en 38 matchs lors de sa dernière année universitaire.

Cependant, le numéro 8 du Tricolore a dû parfaire son apprentissage dans la Ligue américaine, jouant avec les Pirates de Portland en 2015-2016, avant de finalement s'établir dans la LNH la saison suivante. Malgré une saison difficile pour les Panthers, Matheson a démontré qu'il possédait les habiletés nécessaires pour réussir dans la meilleure ligue au monde, enregistrant 17 points en tant que recrue.

Par la suite, bien qu'il ait accumulé 27 points dans chacune des deux campagnes suivantes, le jeune défenseur était relégué derrière Keith Yandle et Aaron Ekblad dans la hiérarchie de l'équipe, ce qui limitait son temps de jeu sur l'avantage numérique. Néanmoins, le choix de premier tour se distinguait par sa mobilité exceptionnelle et sa facilité à soutenir l'attaque.

Cependant, sa dernière année en Floride, soit en 2019-2020, a été un tournant majeur pour lui. Rencontrant des difficultés en territoire défensif, Matheson a été exclu de la formation à plusieurs reprises, étant parfois même utilisé en tant qu'attaquant par son entraîneur-chef Joel Quenneville.

Il a récemment révélé que cette saison avait été mentalement très difficile, éprouvant des épisodes dépressifs en raison de ses performances à la baisse. Le défenseur avait perdu la motivation d'aller à l'aréna, se sentant constamment mécontent de son niveau de jeu et de la situation dans laquelle il s'était lui-même placé.

« À ma dernière année en Floride, je broyais du noir. Je me retrouvais parfois dans les estrades, j'ai joué des matchs comme ailier et je me disais : "wow, ça ne va pas bien".

Il y avait des journées où j'arrivais chez moi et je n'étais pas heureux. J'étais vraiment affecté par mon jeu. Je n'étais plus la personne que je suis. J'étais toujours déçu, je n'avais pas d'énergie et je vivais probablement des épisodes dépressifs. Je trouvais ça pénible de me réveiller pour partir à l'aréna. Je n'avais pas de motivation. Je savais que c'était ma faute. Je doutais de moi, je me demandais si j'étais pour réussir à atteindre le niveau que je souhaitais atteindre. » - Mike Matheson

Décidément, la carrière de Matheson s'en allait dans la mauvaise direction.

Un échange qui a complètement tout changé pour lui

Toutefois, un rebondissement de situation miraculeux s'est produite la saison suivante, offrant au défenseur l'opportunité d'un nouveau départ. En effet, les Panthers de la Floride ont échangé Mike Matheson, ainsi que l'attaquant Colton Sceviour, aux Penguins de Pittsburgh en retour de Patrick Hornqvist.

Même en arrivant dans une équipe déjà bien établie, le défenseur de 29 ans s'est rapidement adapté à ses nouveaux coéquipiers ainsi qu'à son entraîneur adjoint, Todd Reirden. Évoluant derrière Kristopher Letang, l'un des meilleurs défenseurs offensifs de la LNH, Mike Matheson a eu l'opportunité de jouer au sein de la deuxième unité d'avantage numérique, retrouvant ainsi confiance en ses compétences.

Il a souligné le rôle essentiel de Todd Reirden dans son développement, indiquant que l'entraîneur se préoccupait réellement de son bien-être et faisait tout en son pouvoir pour aider le défenseur à débloquer. C'est à ce moment que le numéro 8 a commencé à atteindre son plein potentiel, devenant le défenseur que l'on connaît aujourd'hui.

« Je me suis fait échanger au mois de septembre. C'était l'année au retour de la COVID. Je regardais des vidéos avec Todd dès le mois de septembre. On se parlait une fois par semaine et il me donnait cinq séquences à regarder. À la rencontre suivante, on regardait ça ensemble et il m'en donnait cinq autres. Dans nos conversations, on parlait aussi de la vie en générale, pas juste du hockey. C'était incroyable. J'avais un entraîneur qui se souciait de mon bonheur. Quand j'ai commencé à jouer avec les Penguins, j'avais le sentiment qu'il me connaissait déjà. Il savait ce que j'avais besoin d'entendre, que ce soit négatif ou positif. J'ai appris beaucoup avec lui, il m'a redonné confiance. » - Mike Matheson

Wow! Nous sommes vraiment ravis de constater que Todd Reirden a joué un rôle clé dans la renaissance de Mike Matheson !

Le défenseur, non seulement a retrouvé son niveau de jeu correspondant à son talent, mais il a également redécouvert le plaisir de se rendre à l'aréna et de jouer dans la Ligue nationale. Cependant, malgré ses statistiques impressionnantes (31 points en 74 matchs), le directeur général des Penguins a pris la décision de l'échanger, le cédant aux Canadiens de Montréal en échange de Jeff Petry et Ryan Poehling.

Son avenir avec le Bleu-Blanc-Rouge

Si de nombreux partisans montréalais étaient initialement déçus de voir Jeff Petry quitter l'organisation, Mike Matheson a rapidement fait oublier l'ancien numéro 26 en s'établissant comme un véritable quart-arrière en avantage numérique. Depuis son arrivée avec le Bleu-Blanc-Rouge, Mike Matheson se profile comme l'un des meilleurs défenseurs offensifs, avec une récolte de 15 buts et 53 mentions d'aide (68 points) en 97 rencontres.

Actuellement dans l'avant-dernière saison de son contrat actuel, il a exprimé sa grande satisfaction d'avoir l'opportunité de jouer pour son équipe d'enfance, le Canadien de Montréal. Mike Matheson a également ajouté que c'est un honneur immense de porter quotidiennement l'uniforme d'une équipe aussi prestigieuse que le CH, indiquant qu'il aimerait certainement terminer sa carrière ici.

« Je suis juste heureux d'être un joueur des Canadiens. Je repense toujours au petit gars qui aurait donné absolument tout pour obtenir cette chance de jouer pour les Canadiens. Je veux juste rendre fier le petit gars en moi en travaillant fort et en donnant du bon hockey.

Je trouve que c'est un immense honneur d'endosser le chandail des Canadiens, a lancé Matheson. J'aimerais y rester jusqu'à la fin de ma carrière. » - Mike Matheson

Bien sûr, il est pleinement conscient de la réalité de la LNH et du processus de reconstruction entrepris par Kent Hughes et Jeff Gorton. Ayant déjà vécu cela dans le passé, il sait qu'une transaction peut survenir à tout moment, d'autant plus qu'il pourrait devenir agent libre à la fin de la prochaine saison. Cependant, n'ayant aucun contrôle sur une telle éventualité, Mike Matheson ne s'en préoccupe pas trop. Il se concentre plutôt sur son jeu et sur l'impact positif qu'il peut avoir dans les succès du Canadien.

« Je n'ai pas parlé avec Kent de cette possibilité. Je pense que l'organisation est heureuse de mon jeu. Mais je sais aussi que la direction a parfois des décisions difficiles à prendre. Je ne contrôle pas un échange. Ça ne ferait pas de sens d'y penser trop. » - Mike Matheson

Il reste maintenant à voir quel sera le plan de Kent Hughes concernant son défenseur, mais une chose est certaine : Matheson est heureux d'être à Montréal et il aimerait assurément prolonger son association avec l'équipe.

Pour plus de détails, nous vous invitons fortement à lire le texte de Jean-François Chaumont :