Transaction: La valeur d'Arber Xhekaj serait gigantesque à l'heure actuelle

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Cedrick Gervais
14 janvier 2024 (2h02)

Récemment rétrogradé dans la Ligue américaine, Arber Xhekaj se distingue de plus en plus comme l'un des meilleurs défenseurs au sein du Rocket de Laval. À seulement 22 ans, le défenseur impressionne par sa progression constante, s'efforçant d'améliorer les différents aspects du jeu identifiés par Kent Hughes.

Outre sa présence physique imposante, qui se traduit par des mises en échec solides, le joueur surnommé "shérif" démontre également sa capacité à contribuer offensivement de manière significative. Depuis son arrivée avec l'équipe affiliée au Canadien, le 72 brille en zone offensive, accumulant trois buts et huit mentions d'aide (11 points) en seulement 15 rencontres.

Malgré les améliorations dans son jeu global, la place d'Arber Xhekaj dans l'alignement du Tricolore est loin d'être garantie. L'émergence de Jayden Struble complique considérablement la situation, alors que ce dernier met tout en oeuvre pour conserver sa place dans l'équipe dirigée par Martin St-Louis. De plus, il semble inconcevable qu'un vétéran tel que Mike Matheson ou un jeune talent comme Kaiden Guhle perde sa position au sein de la brigade défensive.

Dans ce contexte, de nombreuses interrogations subsistent quant à la possibilité de voir Arber Xhekaj réintégrer prochainement l'équipe principale, d'autant plus avec l'arrivée potentielle de Lane Hutson après sa saison universitaire. Alors que le Canadien de Montréal avait autrefois une pénurie de défenseurs dans son organisation, la situation s'est inversée aujourd'hui.

Le travail accompli par Kent Hughes et Jeff Gorton pour renforcer la réserve d'espoirs avec plusieurs défenseurs prometteurs se traduit par une congestion à la ligne bleue. Cette situation pourrait contraindre la direction à échanger certains défenseurs pour renforcer l'attaque, une position où l'équipe manque actuellement de talent.

« Xhekaj, 22 ans, possède sans doute une plus grande valeur que Harris et Struble en raison d'une combinaison d'aptitudes offensives, de gabarit imposant à 6 pieds 4 pouces et 240 livres et de talent pugilistique. Il pourrait rapporter un choix de premier tour, dit-on. » Mathias Brunet

Selon le journaliste Mathias Brunet, le directeur général du Canadien, Kent Hughes, pourrait obtenir un retour particulièrement attractif dans une transaction impliquant Arber Xhekaj. Il estime que la valeur du défenseur serait considérable sur le marché des échanges, allant jusqu'à suggérer qu'un choix de première ronde pourrait être envisageable pour Hughes dans le cadre d'une telle transaction.

Avec la perspective d'avoir une brigade défensive comprenant plusieurs jeunes talents prometteurs tels que Kaiden Guhle, Lane Hutson, David Reinbacher, Logan Mailloux, Jayden Struble et Justin Barron dans les années à venir, il semble de plus en plus probable que l'ancien défenseur des Bulldogs d'Hamilton puisse être échangé.

Selon vous, quel devrait faire le Canadien? Échanger Arber Xhekaj contre un attaquant ou un choix au repêchage? Le garder au sein de l'organisation?

Chose certaine, Kent Hughes se retrouvera devant une décision cruciale concernant l'avenir d'Arber Xhekaj à Montréal.